ULA正准备首次向其火神（Vulcan）火箭装载燃料

ULA（联合发射联盟）的目标是在未来几周内开始在其大型火神火箭上装载低温燃料，该火箭使用低温甲烷和液氧作为推进剂。本次测试过程对于在未来几年将共享同一发射场的阿特拉斯5号火箭的飞行之间开发下一代火箭至关重要。目前，ULA使用的是卡纳维拉尔角空军基地的41号平台。

ULA的主要火箭目前是Atlas 5，该火箭已完全投入使用。火神半人马座（Vulcan Centaur）火箭威力更大，使用由亚马逊创始人杰夫·贝索斯拥有的蓝色起源公司提供的四组BE-4一级发动机。ULA预计，第一枚Vulcan火箭将在2021年底前准备好发射。这个时间框架是由ULA首席运营官约翰·埃尔本在五月初给出的。

然而，美国空军空间和导弹系统中心发射企业部主任罗伯特·邦乔维上校本周表示，第一枚火神火箭的发射可能发生在今年年底或2022年初。火神号是航天部队的一个重要火箭，因为它将是ULA火箭的最大客户。

目前，火神号在为美国军方处理首次任务之前，将进行一对认证飞行过程。该任务被称为USSF-106，目前计划于2023年初发射。在火神号准备就绪之前，美国军方将继续使用Atlas 5，计划在下周二进行发射，并搭载一颗军用卫星。

Atlas 5将测试RL10末级发动机的升级版，该发动机将用于火箭的半人马座末级。另一次发射定于6月进行，Atlas 5使用的载荷护罩与美国建造的火神火箭上使用的类似。