马斯克终结美国载人航天的“寄俄篱下”

　　文/萧箫

　　来源：量子位（ID：QbitAI）

　　点火，发射！

　　8 点 27 分 30 秒，载有 4 名宇航员的 SpaceX 龙飞船，再次将四名宇航员送上太空。

　　2 分 36 秒后，龙飞船与一级火箭分离；

　　点火 12 分 15 秒后，飞船与二级火箭分离。

　　这是 SpaceX 首次正式展开商业运营的载人航天任务，也是一个新的突破，标志着美国的载人航天向着常规化发射迈出第一步。

　　这次发射的成功，给美国的航天事业带来了新的希望，以后常规化发射，不用再“寄俄篱下”了。

　　曾“寄俄篱下”，美国载人航天空窗期终被打破

　　2010 年，随着“挑战者号”和“哥伦比亚号”相继事故，而其余 3 架航天飞机也逐渐老化，NASA 决定将全部航天飞机退役。

　　2011 年，“亚特兰蒂斯”号执行最后一次任务，美国航天飞机开始进入 10 年空窗期。

　　这 10 年，由于缺乏载人航天器，美国宇航员只能搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船进入国际空间站。刚开始的费用是 2000 万美元/人，现在暴涨到了 2020 年秋季的 9000 万美元/人。

　　这显然不是长久之计，NASA 宣布航天飞机退役后，于同年宣布了下一代商业载人航天计划，最终在竞争中获胜的只有 SpaceX 和波音公司。

　　此后，NASA 签订了两份巨额合同，一直在为马斯克的 SpaceX 与波音公司提供资金支持，开发太空舱用于取代航天飞机，而这两家公司也一直在进行激烈竞争。

　　SpaceX 龙飞船虽然也曾经因阀门故障，在今年 4 月进行发动机自动点火测试时爆炸，但还是抢先一步实现了载人航空的目标。

　　今年 5 月 30 日，龙飞船已经载着两名宇航员道格拉斯·赫尔利（Douglas Hurley）和罗伯特·贝恩肯（Robert Behnken）前往国际空间站，完成了最后一次测试。

　　相比之下，波音公司还没发射过宇航员，还在解决软件上的问题。

　　其制造的 CST-100 星际航线（Starliner）飞船，由于任务计时器出错，去年年底错过了与国际空间站对接的机会。

　　波音公司计划于 2021 年下半年，首次使用 Starliner 太空舱进行乘员测试。

　　相比之下，马斯克的 SpaceX，却已经书写了历史。刚刚发射的、载有 4 名宇航员的龙飞船，不仅意味着美国和 NASA 再次恢复载人航天能力，也标志着商业航天走向了新时代。

　　此外，这也意味着 SpaceX 公司获得了商业航天的许可，未来前途光明。

　　虽然马斯克本人在新冠检测中因“两次阴性、两次阳性”需要隔离，无法亲临现场，但也能看得出他仍然非常雀跃：

　　几天前，就在 2020 年 11 月 11 日，NASA 在官网宣布，SpaceX 获得首个载人商业航天系统的完整认证，这也是该局首次提供私人载人飞行器的认证。

　　“这个认证是 NASA 和 SpaceX 取得的令人难以置信的成就，突出了我们可以与商业伙伴合作，共同取得历史性的进步。”

　　正式任务曾推迟两个多月

　　5 月成功发射载人飞船后，SpaceX 原计划于 8 月 30 日发射 Crew-1，却一直在推迟日期，最终确定在 11 月中旬。

　　10 月 2 日，猎鹰 9 号第一级发动机气体发生器，在最近一次非 NASA 任务发射尝试中出现异常。

　　在检查后发现，猎鹰 9 号第一级的 9 个默林发动机（Merlin rocket engine）中，有 2 个出了问题，SpaceX 再次全面检查后，更换了所有有问题的部件。

　　航天器的隔热板，也因为材料侵蚀程度过大，被 SpaceX 重新进行了设计。

　　此外，龙飞船机组人员的降落伞在实际降落中与预期计算表现得不同，SpaceX 也对此进行了改善。

　　龙飞船的设计，实际上将能满足 7 名宇航员的往返。

　　在这次任务结束时，龙飞船将脱离空间站重新进入地球大气层，在佛罗里达海岸附近降落。

　　搭载的四名宇航员

　　这次的载人航天任务中，4 名宇航员有 3 名来自美国，1 名来自日本。

　　维克托·格洛弗（Victor Glover），1976 年生，这次 SpaceX 载人龙飞船的指令长。

　　1999 年，格洛弗毕业于加州理工州立大学，并先后获得过 3 个理学硕士学位，曾任海军司令官。2007 年，在进入美国空军试飞员学校后，格洛弗被任命为试飞员。

　　2013 年，格洛弗成为一名 NASA 宇航员，2018 年 8 月，成为商业航天载人计划的宇航员之一。

　　迈克尔·霍普金斯（Michael Hopkins），1968 年生，这是他第二次在国际空间站的长期任务。

　　1991 年，霍普金斯毕业于伊利诺伊大学香槟分校，并于 1992 年取得斯坦福航天航空工程硕士。1996 年，霍普金斯到美国空军试飞员学校学习，后任美国空军上校，并于 2009 年成为 NASA 宇航员。

　　霍普金斯拥有太空行走经验，2013 年，霍普金斯等三人曾乘坐飞船从拜科努尔航天发射场进入国际空间站，在太空待了 166 天期间，进行过两次太空行走，并于 2014 年 3 月返程。

　　香农·沃克（Shannon Walker），1965 年生，美国物理学家。

　　1987 年，沃克毕业于莱斯大学，并于 1995 年成为 NASA 成员，致力于研发机器人技术和航空电子硬件。

　　沃克曾与迈克尔·霍普金斯一起，于 2018 年 8 月进行过 SpaceX 的第一次太空飞行任务。

　　野口聪一（Soichi Noguchi），1965 年生，第五位进入太空的日本航天员。

　　野口聪一于 1989 和 1991 获东京大学航空工程学士和硕士学位，1996 年进入 NASA 参加培训。这次的 SpaceX Crew-1 成功发射，也标志着野口聪一成为首位同时乘坐过航天飞机、联盟号和龙飞船的非美籍宇航员。

　　SpaceX 载人航天计划负责人本吉·里德（Benji Reed）表示，公司计划在未来 14 个月发射 7 艘龙飞船，包括 3 艘载人飞船和 4 艘货运飞船。

　　“这意味着，太空中随时都会保留两艘飞船。”